一百一十五章 盐矿与盐丁
联盟最大的盐矿位于都城南方不远，小型的盐矿则随处可见。特斯科科湖的东区被堤坝分割，那里都是高盐度的咸水湖，周围的山地和深谷中则有许多优质的盐泉分布，同样是火山活动的产物。
墨西加联盟从不缺盐。盐是墨西加人重要的贸易品，收入极为丰厚。湖区的东岸到南岸，有许多制盐的村庄。大盐矿也是由制盐的村庄发展而来。它离繁盛的湖中都城最近，运输极为便利，于是人口聚集，产能最为庞大，能供应数十万人的食盐需求。
南行不久，便到了大盐矿。一座座白色的盐堆在阳光下闪烁晶莹，经受风吹日晒，又被壤土混杂，带上了淡淡的灰色。数百甚至上千的盐工就在这里劳作。监管的武士倒是只有四五十人。不时有披着斗篷的商人带着奴隶低调前来，载满货物匆匆而走。
放眼望去，在山峦与林木之间，是一片茫茫的白色。当清风吹过，卷起细微的盐末，咸咸的风便迎面吹来，如同置身在浩荡海边。
修洛特停下脚步，看着这壮观的一幕，心生感慨：盐，才是中古世纪真正的财富！
“库奥德，这里有多少盐工？每天的盐产量是多少？”少年目光炯炯。
听到殿下的问话，库奥德暗自叹气，头疼不已。殿下什么都好，就是总问他具体的数字。下面真正识数的人都没几个，他又如何能准确回答。
想了片刻，工匠总监才谨慎的回禀。
“此处的盐工近千。按照市场最新规范的度量，每人每天至少产盐数升。算起来，几千升盐总是有的。这些盐全归联盟所有。”
接着，他想了想，压低声音。
“当然，实际产量恐怕远远不止于此。盐是必需品，连山林里的部落民也会需要。盐工与监工都会私自售卖，也有商人私下交易，偷偷带走一部分产量。”
修洛特微微吃惊。
“像盐这种重要产物，联盟为何不严加管控，征收贡赋？”
库奥德思索片刻，继续低声交谈。
“联盟盛产湖盐与岩盐。如果此处严加管控，商人们自然会聚集到其他产盐的村庄。与其让他们转移到大贵族的封地，倒不如在此处王室领地交易。更何况，私下交易的大笔利润，都是流入各级贵族手中。”
修洛特稍稍皱眉。他沉思许久，才无奈的缓缓点头，压下心中的不满。
两人正在谈话。远远的，便有负责管理的监工武士匆匆而来，他圆圆的脸上满是笑容。
早有护卫上前表示身份，监工武士便恭敬的跪下，朝着修洛特大声的高呼。
“尊敬的殿下前来，真是守护神的赐福！愿意为伟大的殿下效死！”
高呼声远远飘散，其他监工武士也闻声而来。监工们纷乱的先后跪下行礼，修洛特面无表情的看着他们。等监工们的表演结束，少年再次望向盐场。不知何时，披着斗篷的商人们都已经消失不见。
修洛特微微垂目，然后再次睁开，微笑着接受监工们的奉承。接着少年挥挥手，让他们各归职位。随后，少年大步向前，在武士们的簇拥下，直往喧哗忙碌的盐工们走去。
盐工们使用的工具非常简单：挖土的石铲，松土的石锄，还有开凿矿盐的石镐。他们用黄麻制成的麻袋来装载含盐的泥土，然后用大型的陶罐运送洗盐的清水。
修洛特就站在盐工旁静静旁观。
盐工们先是挖掘富含盐分的湖边土壤，地下盐土，或者盐泉土壤。然后把这些土壤合理的充分混合。接下来，他们把盐土垒成等待沥滤的土堆，旁边是沙子和石灰制成的浅层凹池。
随即，盐工们把陶罐的清水从盐土堆上方缓慢倾倒而下，让清水匀速的流经盐土，溶解并带走土中的盐分。盐水便逐渐从土堆底部流出，沿着设计好的土道，缓缓流入凹池。这种融化并滤出盐分的过程颇为缓慢，需要足够的体力和持久的耐心。
有的凹池是圆锥形的宽大深坑，深度为半米，直径在一米。盐工们接着从凹池中取出盐水，放入陶锅中煮沸，得到结晶盐。结晶盐在阳光下干燥后，便可以当成食盐出售。
另一种凹池是平整摊开的浅层蒸发池。盐水均匀的铺散在蒸发池中，在热带高原的太阳暴晒下，迅速变成晶莹的白色粉末。蒸发池有粗浅的过滤设置，虽然略为缓慢，但盐的质量会更好。
修洛特走上前，用手指捏了一些盐粒，放入口中品尝。和平时所用的食盐类似，这里的产出都是粗盐。较大的盐粒落入舌尖，有种咸味在口中迸发的感觉。少年再次细品，确定这是灰盐。它的口感强硬，充满了矿物气味的咸香，而且充满了水分，很适合用来做烤肉或者烹饪豆子。
修洛特微微颔首。接着，他的目光移开，观察着在周围聚集成几团，纷乱嘈杂，时不时往这边张望的盐工们。
和采金矿工相似，盐工们身形精瘦，面部轮廓鲜明。他们同样来自附近的村庄和聚落，互相抱团，拥护着各自的盐工首领。但与金矿工们被严格约束出的朴实气质不同，盐工们的气质更为凶悍好斗。
即使有大人物来到盐场，盐工们仍然在推推搡搡，彼此间轻声喝骂。修洛特隐约听到“南方，盐路，发财”之类的字眼。他微微皱眉，先前的不满在心头叠加。少年威严的看向伯塔德。
武士长低头行礼，接着往前肃然挥手。随行的精锐武士们立刻拔出战棍，整齐的小跑前进，厉声呵斥盐工们“跪下、安静！”。盐工们畏惧的退后数步，大部分匆匆匍匐在地。少数的盐工不忿的骂着还手，随即被武士们轻转长棍，用木质的钝面毫不留情的击倒。
修洛特观察片刻，反抗的盐工们武艺不值一提，面对冲来的武士们毫无还手之力。但是他们会下意识的相互掩护，聚集成相互支持的小队，然后再被一齐击倒。这种发自本能的默契是团队作战中最重要的素质之一，也是枪阵配合的关键。
少年暗自点头。他看向最后被击倒的一大队盐工，指了指中心处的一个盐工首领。立刻有两名皮甲武士上前，把盐工首领拖曳着带来。他身后的十几个盐工们还想挣扎着营救首领，随即被再次棍击，痛苦的在地上翻滚。
盐工首领大概三十岁出头，面容凶悍，脸上带着难掩的桀骜。他被拖着带到修洛特面前，抬着头大胆打量着少年的服饰衣着，甚至还在少年的面容上停留片刻。
看到这一幕，伯塔德目光一冷。武士长上前两步，在盐工首领的后颈处一捏，然后快速击打对方的腋下与腹部数次。那首领的眼睛先是猛地睁大，随后瞳孔剧烈收缩，发出一声低沉的惨呼。接着，他就倾斜着向前，匍匐倒地，一头栽在咸咸的盐土里，口水从嘴角无法控制的漏出。
半晌后，他才缓过神来，畏惧的跪着行礼，不敢再次抬头。凶悍已经从他的脸上消失。汗水则从他的脸上渗出，凝聚成汗珠，滴落在同样咸味的盐土中，溅出微弱而清晰的声音。
修洛特平静的看着这一切。盐场里一阵肃杀与安静。监工武士们也跪下行礼。不过五六十披甲执锐的精锐武士，就制服了上千盐工。未经训练的盐工们再凶悍，也只不过是无甲的平民。
死一样的寂静持续了两刻钟，盐工们如石化般一动不动，安静无声。少年这才微微一笑。只要威压足够，盐工们的纪律性其实尚可。
“你是盐工们反抗的首领？叫什么？”
“啊！尊敬的高级祭司，我不是盐工的首领，我们也不敢反抗于您！我只是...我只是村里推举出的带队人，像我这样的带队人还有很多。刚才兄弟们一时冲动，还请您...”
“你叫什么？”冰冷的声音从上方传来。
“我是莫雷诺。”莫雷诺不敢抬头，他的腹部还在剧烈疼痛。
“附近村庄的盐工中有多少盐丁？”
“这...十几个村庄都私下制盐，男女老少都有。多的数百人，少的几十人，加上大盐矿这里的千把人，三千多盐丁总归是有的。具体的数字我也弄不清楚。”
莫雷诺额头见汗，不知道面前的大贵族想干什么。
“莫雷诺，给你武士和财物，你能拉来多少盐丁？”
“这...大人，您要处置盐丁？大人饶命啊！我们都是小本生意，即使偷偷卖一点盐出去，大部分收入都交给首都的贵人了。那点财货，对您这样的大贵族来说，不过是蚂蚁的腿啊！”
“莫雷诺，再问你一次，你能为我召集多少盐丁？”威严的声音传来，带着些许的起伏，似乎有些有些不渝。
莫雷诺微微颤抖。他看不到大贵族的表情，只能猜测大贵族的心情与想法。他犹豫不决的开口。
“我们村庄...最多出三百人。他们生产的盐都将献给您。”
“嗯，那你没用了。来人，把他拖出去献祭给神灵！”
武士们随即上前，拖住盐丁首领的手臂。
残酷的命运从天而降，莫雷诺瞬间浑身冰冷，他奋力大喊。
“大人，大人！您要财货的话，我这里有一条门路，是天大的买卖，保证让您满意！”
修洛特挥手让武士停下。他饶有兴趣的看向莫雷诺。
“说。”
“尊敬的祭司大人。塔拉斯科的大商人最近在首都被处死，似乎是得罪了某个大贵族。他一死，原本饱和的南方盐路顿时出现了一个大缺口。兄弟们都想抓住这个发财的机会。盐丁们最近关系紧张，刚才的嚷嚷也是为了这个，并不是有意冒犯于您。”
“南方盐路？去往米斯特克和特拉斯卡拉？”修洛特想起了什么，沉声发问。
“大人真是睿智！只要您给我五十个，不三十个精锐武士，再庇护少许，我就能带着兄弟们参与进南方贸易中，七成，不，八成的收入都交给您！那可是一条真正的白色金河！”
莫雷诺的声音带着微微兴奋。他情不自禁的提高了声音。
修洛特皱了皱眉。去往米斯特克和特拉斯卡拉的南方贸易并不在联盟的掌控中，各地贵族和外国商团都有参与。敌对的特拉斯卡拉人始终能从墨西加联盟获得重要的战略物资，包括食盐、棉布，甚至铜器。
修洛特再次打量着跪下的盐丁首领。敢于参与这种商路，显然他在本地的村庄根基深厚。少年沉吟片刻，再次冰冷的发问。
“莫雷诺，最后问你一次，你能为我召集多少盐丁？”
“啊，这，大人...我...只要您给我五十个武士和足够的棉布，我就把各地村庄的盐丁都为您控制起来！两千人总归是有的！但您要在都城抵得住封地上的贵族们，那可是一群贪吃的鬣狗！”
听到这里，修洛特终于满意的微微点头。少年伸出了左手。
“抬起头。”
莫雷诺第一次抬起头，看见年轻祭司面无表情的脸，接着看到少年修长的左手。他迟疑片刻，再次扫过周围武士的装备，苦思着上面的家纹，可是终归见识不足，回想不起来。
他又看了眼同样五体伏地的监工武士，这才咬咬牙，跪着前进几步。然后，他恭敬的低下头，学着武士效忠的样子，让少年的左手落在自己的头发中。
“尊敬的祭司大人，愿意为您效死！”
修洛特握住盐工首领的头发。他思索片刻，还是取出了随身的长匕，割下了莫雷诺的一缕头发。
“莫雷诺，在主神的见证下，‘神启者’接受你的效忠！我会把你的头发投入祭司神殿的圣火，把你的忠诚禀报给无所不能的守护神。接好信符，明天去大祭司府报道！”
伯塔德取出刻有修洛特名字的玉符，交到盐工首领的手中。莫雷诺微微颤抖。他不敢置信的看着眼前的少年，接着真正恭敬的匍匐在地。
修洛特无声点头。他最后环顾了一圈白茫茫的盐场，深深的看了会监工的武士，就在卫队的簇拥下离去了。在他离去良久，盐丁们才从地上爬起，彼此相顾无言。
盐场依然雪白，盐水静静渗透，在盐池中汇聚成意义不明的形状。莫雷诺捂着腹部，低下头，默然注视着盐池中的倒影。过了一会，他苦笑着摇头叹气。盐丁们也簇拥到他身旁，茫然看向盐池。
白色的盐池中，清澈的盐水在慢慢的流淌，倒映的人影变幻莫测，一如众人无法捉摸的未来。