0600 刺耳的祝酒【感谢各务原抚子的盟主IX】
悠扬的舞曲飘荡在金色的大厅。
舞池上有上百人，三五成群，谈笑风生，托着酒或点心的侍从在人群中突梭，不肖片刻托盘就变得空空如也。
7点的钟声敲响，乐曲停下，皮伯第州长举着酒杯登上舞台，在万众瞩目中站在了回声壁的发音点。
“先生们，女士们，我的老朋友们，还有哈特福德最优秀的年轻人们，欢迎你们。”
舞池寂静。
“众所周知今天的舞会由州府举办，这里的酒和点心都来自纳税人的口袋，70%来自你们的口袋……”
哄笑。
“所以请不要拘谨。哈特福德还是原来的哈特福德，康涅狄格也是原来的康涅狄格，我们伟大的人民是这里的主人，你们是主人的主人。我虽然是主办人，但也和原来一样，是被你们选择，为你们服务的忠诚管家！”
“上台之前，我的顾问弗米拉斯先生千叮咛万嘱咐，让我千万不要说出上面的话，说这会在不恰当的场合让我们想起不恰当的事情。比如我的薪水其实是在场的各位发的，你们不仅是人民的主人，还是我的主人。”
又一次哄笑。
“附带一提，托康涅狄格州法典第一次增补条例的福，州长的行政顾问列入办公室人事，所以弗米拉斯先生的薪水也是诸位支付的。”
哄堂大笑，台上台下一片其乐融融。
皮伯第州长举了举酒杯：“笑话说完了，先生们，女士们，你们知道我估且算是个称职的管家，除了圣诞、新年和国庆这样的大日子，此前从未将贵重的税金用于像今天这样非官方的开销。”
“但哪怕弗米拉斯先生一再反对，这一次我还是决定以州府的名义将大家召集起来，以州府的名义，为大家介绍一位出色的人。”
“卡门.泽维尔女士，迈阿密镇德雷克总商会董事局执行董事，资产管理公司总经理，迈阿密地区规划开发办公室主任，直属舰队参谋室与会计室主管，总旗舰第一参谋。”
“有人说她是这一世代最优秀的女性之一，年仅二十余便已在各种话题中被拿来与枫丹白露、还有伦敦塔中的女主人相比较。西班牙人把她视作国之瑰宝，整个新大陆把她奉为时尚领袖……”
台下的女孩捂住了嘴，那些或年长或年轻的淑女们压抑着欢呼，眼睛里已经开始闪动泪花。
“现在这位优秀的女士来到了现场。”州长高举起酒杯，声调拔高，“让我们欢迎她，卡门.泽维尔！”
掌声如雷。
男人们神色如铁，女人们面红如潮，大厅的门被侍从大开，一身深紫色礼服的卡门含着笑出现在那儿，纯黑色礼服的海娜面无表情站在她的身后，哪怕是万众瞩目的氛围，依旧在身周营造出奇妙的疏离和割裂的感觉，像蒙在黑纱中的刺针一样，让人下意识地不去关注到她。
人群分开了一条路，从大门直抵舞台。卡门在前，海娜在后，两人一前一后从人群中穿过，直到登台的前一刻，海娜才闪步藏进幕布的阴影，留下卡门一个人享受上百道目光的凝集，如实质一般。
“感谢州长先生的盛情与在场诸位的欢迎。”
紫色的花在舞台上盛开了，海娜漠然地看着舞台上中心的卡门，站在那的她正散发着与平时截然不同的风雅，凌然万物，高不可攀。
“我是卡门.泽维尔。”她说，“在今天的舞会上，我负责为康涅狄格创造未来。”
寂静……
像卡门这样的尊贵人物兀然出现的刺激还未被消化，她就把新的开花弹直截抛进了哈特福德最精英的人群中心。
创造未来？
德雷克商会再强大也只是一个外国的商会而已，况且哪怕它是一个国家，一个如法兰西和大不列颠般强大的超级强国，康涅狄格州的未来也轮不到它来创造！
这样失礼且无谋的话真的是那个卡门.泽维尔说出来的？
眼前这个如花般艳丽的年轻女人不会是赝品吧？州长被骗了？
窃窃的私语从寂静的湖底泛出来，起先只是些许的涟漪，化为气泡，聚作涌泉，很快就升格成冲天的水柱，遮天蔽日，喧如雷鸣。
卡门静静地等着，没有笑，没有怒，只是亭亭地站在舞台的正中心，任由台下的气氛升级。
格林先生在混乱的遮掩下消无声息地从最接近舞台的位置退到人群中间。连他自己也不知道为什么，在见到卡门的第一时间，他居然迫切地想要资询西格的意见。
“特蕾西娅小姐，看来你猜对了，我们的州长先生真的为我们准备了一份巨大的惊喜。”
“还不是时候。”西格答非所问，“德雷克商会是只巨大的怪兽，在弄楚它的目的之前，静观其变才是最好的选择。”
“我是一个领袖，特蕾西娅小姐。”格林不满地皱了皱眉，“我希望你没有忘记这点。”
“我始终记得您是哈特福德的领袖，正因为是领袖，您才不能随着鼓点踩进线列，那是炮灰们的工作。”
“炮灰……谁来做？”
“没有炮灰也好过由您做炮灰，先生。请记住无论一会儿听到什么，它都不可能在天明之前变成现实。”
“要沉住气，是么？”
……
喧嚣持续了整整五分钟。
整整五分钟的时间，哈特福德的精英们没有一家主动跳出安全的人群，承担起领袖的重任。
愤怒就像无根的枝条渐渐被礼仪压垮，私语声停下了，越来越轻，越来越淡。
卡门依旧站在原位，直到所有的声音消散才重新开腔：“我似乎听到了诸位的愤怒，这让我很不理解。”
她今天似乎打定主意要与整个哈特福德为敌：“德雷克将带来建设，带来繁荣，作为未来的安享之人，诸位居然不能感到由衷的欢迎。说实在的，我不理解。”
“是因为我表现得不够友好么？还是因为我没有提前与诸位谈妥利润的分派，你们觉得被排除在外，因此才感受到了冒犯与威胁？”
“诸位实在是错怪我了。”卡门忽然收拢了气场，微笑着散发出温和与亲近，“我不与诸位商谈，只因为这项生意的规模远远超出了诸位的承受能力。诸位消化不掉德雷克的投资，在康涅狄格新的未来中，诸位只能成为安享者，难以成为参与者。”
她环顾台下，把一张张震惊、无措，或是慌乱的表情收入眼底，直到视线与每一个人交错而过，这才举起自己的酒杯。
“今夜的祝酒辞是钢铁城市计划。德雷克将在未来的20年向哈特福德投资60万镑，建造起一座五万吨级的炼铁厂与三千吨级的炼钢厂。”
“这里会成为美利坚新的钢铁中心，会拥有全国近半的粗铁产能和超过一半的精钢产能。”
“在场的各位虽然不可能成为钢铁厂的直接股东，但很快哈特福德就会被万众期待，你们将因为商业环境的改变坐享城镇发展的红利，在各自的领域受到更多的尊敬……”
“钢铁城市计划，先生们女士们，享受今晚，享受未来，这是你们应得的。”