第623章 马耳他战役（五）

意大利登上了马耳他岛，这仿佛是一声号令枪，让原本战云密布的地中海立刻变得不一般起来。在意大利军队登陆马耳他岛的当天傍晚，位于亚历山大港的地中海舰队就趁着夕霞驶出了驻地。这次地中海舰队精锐尽出，各式无畏舰、前无畏、战巡、装巡、轻巡、驱逐舰、鱼雷艇、补给船等大大小小上百艘船只。地中海舰队出海，立刻让之前略显拥挤的港口为之一空。而地中海舰队出海的消息，怎么会瞒得住意奥两国，在暗线密布的亚历山大港，就是飞出一只蚊子都会被其观察到。其实协约国方面也没好到哪里去，在塔兰托港他们的密探也不少，哪怕是意大利情报部门已经清理了不少，但是这就如同夏天的蚊子一般，怎么消灭也消灭不完。而接到地中海舰队出海了的消息之后，塔兰托港内的联合舰队也迅速动了起来。在第二天从利比亚以及亚平宁半岛出发的飞艇就布满了天空，他们严密监视着马耳他岛以东的各处海域。为了完成监视任务，意大利不仅将手中多余的飞艇都调了出来，就连执行马耳他战斗的中小型飞艇也调出了大部分。而除了飞艇之外，意大利海军还抽调了不少中小型军舰执行侦查任务，另外伪装侦查船也不少。可以说从克里特岛以西到马耳他岛以东的海面上，都被意奥两国监视起来。只要地中海舰队冒头，那么他们必然会被联合舰队知道。如此层层密布让人望而却步的侦查网，就是联合舰队的先手。为了掌握地中海舰队的动向，联合舰队参谋们废寝忘食的根据地中海的情况，仔细研究了中地中海的各项资料之后，制订了这个计划。没错，哪怕是意大利海军早已对这块海域足够熟悉了，但是为了防止可能的变数，也需要参考其他资料，例如气候，水文等方面的。虽然地中海因为是陆地包围的原因，海况还不错，但是冬季还是要偶尔发发脾气。提前了解以及预测天气，对联合舰队来说是必不可少的。谁也不想看到，好不容易勾出地中海舰队，等抓到到其之后，一场举世瞩目的海战被天气给搅和了。当意大利人在马耳他以东搜寻着地中海舰队的时候，作为被搜寻的对象，卡登上将正率领着地中海舰队在远离航道的克里特岛以南的外海慢悠悠航行。此刻对于卡登上将来说，自己出海的情况意大利人肯定是知道的。他不用想也知道，此刻意大利人肯定在中地中海遍布眼梢等着自己出现。当然，卡登上将肯定会如他们所愿出现，但是这时间上就必须要再等等。“增援编队到哪里了？”此刻在旗舰俄里翁号上，卡登上将询问着身边的参谋长罗贝克中将。“在两天前我们得到的消息是，斯特迪中将率领的增援舰队绕过了爱尔兰外海，正在向直布罗陀海峡赶去，至于现在我们还没得到消息。考虑到其需要隐蔽行动，我认为目前没有消息就是最好的消息，至少到现在计划还一切顺利。”罗贝克中将的话没有让其安心。“罗贝克不用说这些宽慰我的话，从北海到直布罗陀海峡不被发现很正常，大西洋那么宽广，想不被人看到非常容易，但是你知道我担心的是在哪。”虽然卡登上将没明说，但是罗贝克中将怎么会不知道哪里最容易被人发现。直布罗陀海峡地处要冲，也是从地中海出大西洋的必经之路，每天过往的船只那么多，想要隐瞒增援编队通过简直难如登天。虽然海军部之前制定了周密的计划，但是根据估算，被发现的几率也是很高的。“上将，我们要相信斯特迪中将以及米勒斯少将的能力，我们除此之外只能向上帝祈祷。”斯特迪中将这话说的很直白，卡登上将也知道自己的担心根本没办法对增援编队有任何帮助。但是看着庞大的舰队，他只感觉肩膀上的压力沉重。询问增援编队的位置，不过是他一种解压的办法。至于卡登上将的压力来自何处这就不用明说了，肩负英国两大支柱舰队之一地中海舰队的重任，没有人能感觉到轻松。而被卡登等人挂念的增援编队，此时正在葡萄牙外海一处远离航道的海域缓缓行驶。四艘高大威武的战舰带着几艘较小的舰艇，这就是卡登上将念念不忘的增援编队。此刻增援编队降低航速是因为在等夜幕的降临，直布罗陀海峡太繁忙了，不借助夜色的掩护根本别想蒙混过去，当然这还需要直布罗陀驻军的帮助。“报告司令官阁下，直布罗陀刚刚发来电报，要求我们依照计划进行。他们会在晚上十点开始以演习的命令封锁海峡，并于临晨四点结束。”此时在旗舰阿金库尔号上，通信军官正在向指挥官斯特迪中将报告着刚刚从直布罗陀得到的消息。这艘在后世被调侃为多炮塔神教圣物的战舰，其命运也是坎坷。最初是巴西向英国阿姆斯特朗公司订购建造的“里约热内卢”号战列舰，但是后来巴西因经济陷入危机财政状况拮据无力继续支付建造费用，随后被想要重振海军的奥斯曼人接手，被改名为奥斯曼苏丹号继续建造。不过在建造完毕时正好爆发了战争，结果这艘战舰被急缺战舰的英国人给接手了。直接改名为阿库尔金号在英国海军中服役。与阿库尔金号有相同命运的还有爱尔兰号，这艘原本是奥斯曼订购的瑞萨迪赫号，其也是在英国建造结果同样被其征用。你说原主奥斯曼人怎么办？这还不简单，等我大英帝国用完还给奥斯曼人就好，难道这些近东病夫还敢有什么意见不成。没看到为智利、希腊等国建造的战舰也被大英帝国征召了么，大家都一视同仁，能有什么好抱怨的。当然自己麾下的战舰是怎么来的，斯特迪中将可不管，他现在正在海图上标记着什么。“命令舰队将速度提升至10节，我们在十点之前抵达直布罗陀海峡。”放下手中在海图比划的铅笔之后，斯特迪中将命令着。随着他的命令，增援舰队立刻提速，他们向此行最容易被发现的直布罗陀海峡而去。