第一章 天禅寺 愁云密布
秋风一次接一次扫荡过红色的枫叶，百花一年接一年地在春暖中璀璨迷人，史官在史册上留下了一笔又一笔，在这一年，终于迎来了王统三十五年。帝国建国至今已有三十五载，皇位有更替而年号仍用旧号，似乎在位者很希望“王统”能一直延续下去。王统，顾名思义，王一统天下，此年号最早起于帝国开国皇帝，后世称其为“王统大帝”。
十载的光阴能让一位羞涩的小男孩成长为一名健壮的青年，三十五年的岁月也足以令一个国家从百废待兴走向天下大治。时间已经过了十年，从王统二十五年到王统三十五年，这十年里天下无战事，帝国人民安居乐业，城市街巷歌舞升平，经历了千年的战乱，东陆无不珍惜这得来不易的和平时光。帝国轻徭薄税、劝课农桑、建设城市，百姓无不对朝廷感恩戴德，纷纷到寺庙里烧香礼佛，祝愿当朝陛下长命百岁。
这些日子，观佛山巅人来车往，到天禅寺礼佛的人络绎不绝，一时间寺庙香火鼎盛更甚于常。方丈玄理大师往来人群之中，为善男信女指引道路，若有人认出其身份，想要问道佛法，他也愿意当场指点迷津。这天来得人颇多，既有王公显要，也有平民百姓，幸好天禅寺不愧为天下第一大寺，山门宽阔，容下这些许人还是绰绰有余。
天禅寺后院的一个院子里，“咯吱”，只闻一道房门推开之声，一位青年人缓步从房间里走进院子。青年人长得颇为清秀，额宽鼻挺，与一身红白色的长袍显得格外相配，出奇的是，他的乌黑的眼瞳里居然罕见地透出了赤色。寺院里沸反盈天，后院也难有安静，青年人本想在房间凝神冥想，却也无奈被扰。他坐在院子的石凳上，感受着清风的吹拂，享受着清晨的阳光，聆听着远处的喧嚣，倒是颇有一番滋味。
“寺院吵吵闹闹，小云却是悠然自得。”闻其声，青年人就已知道来者何人。
“慧宏小师傅取笑我了，我只是被吵得没办法静心，这才到院子里透透气。”青年人笑着回应。
慧宏面露微笑，缓步走到青年人跟前，道：“只怕小云的心不静，不是因为外人的吵闹，而是心中难定。”
被一言揭破心中事，青年人也不诧异，十年的时间他早已领略过无数次这位小师傅的聪慧和直白。青年人正是十年后的林烈云，匆匆十载，他的容貌发生了一些变化，然而内心的仁慈、博爱却没有一丝的减少，反而因为长期身处于佛经之中，那种济世的情怀变得越发浓厚。
见林烈云没有回答，慧宏也不再纠缠于这个话题，立即转入了正题：“小云，师傅请你过去。”
“行，我立马过去。”十年来，玄理大师经常来林烈云，有时是传授“术”的相关内容或者排解后者对“术”的一些疑难，有时是与他讨论对佛经的见解，因为林烈云对佛学也颇为感兴趣，有时则只是在作朋友间的闲聊，林烈云会说一些以往的趣事，玄理大师则会回以大陆的见闻。因此，林烈云对玄理大师的传唤已经是见怪不怪了，当即站起身就随着慧宏离开。
二人穿过重重庙宇，步入了一间佛院之内，这里地处天禅寺的后面，外人是不得靠近的，因而此地倒是十分宁静。玄理背对着林烈云二人，在佛像面前打坐，二人也不好打搅，只能静静地守在门外。过不多时，诵佛声歇，玄理缓缓站起身转身步出大殿，正对着二人，慈祥地笑道：“让小施主久等了。”
林烈云忙摆手，随后问道：“大师找烈云来所谓何事？”他心里却在想，这次究竟是来传术还是闲聊。
玄理似乎猜到了他的想法，笑道：“此次寻小施主来，既不是闲聊讨论，也不是专研术道，而是有件事想要麻烦小施主。”
“哦？”林烈云颇为惊讶，忙问道：“大师所言何事？如果烈云力所能及，定当竭力办到。”
玄理也没有客气，继续道：“此时颇有些难度，会遇到五阶高手的可能性很大，因此危险重重。”
林烈云脸上也没有显现忧愁，反倒是很是好奇，问道：“大师所言究竟是何事？”
“这事发生在帝国的西部——延州，延州位于安州西南面，临近帝国边陲，本来近来无战事，延州也难得享有宁静，然而在一个月前却陆陆续续发生了一些怪事。”玄理这时反而问起了林烈云：“小施主可记得十年前震惊帝国的那三起失踪案？”
林烈云微微颔首回答：“大师是指十年前安州境内，有三个村子在半个月内陆续离奇失踪的奇案吧。”
玄理早已收起笑容，表情严肃：“确是此事，当时这件事还惊动了岚山那位高手的出动，然而也就在这位出动的同时，失踪的村子也没有再像人们所想的那样会接连不断，那位凶手似乎也销声匿迹了。据说那位高手来到安州调查，虽有些收获，但凶手没有再出来作案，他也没能抓到凶手，此事就这么不了了之，成为了建国以来的悬案之一。”
“但是在一个多月前，失踪案又突然出现了，只是这次的地点不在安州，而在邻近的延州。不但地点转移了，而且受害的人数也急剧上升，半个月内失踪的村子已经有八个之多，延州百姓人心惶惶，人人自危。延州官府也曾派人调查，并无进一步的进展，而且有数十名延州的守备军团士兵也成为牺牲品。”
说到这，玄理突然有些无奈：“奇怪的是，那位凶手似乎在躲着岚山那位高手，那位高手一着手调查此事，凶手又销声匿迹了，失踪案又有半个月不再发生。当人们猜想会不会又像十年前那样，凶手又暂时不再作案的时候，变故再次发生。十天前，延州南部突然出现僵尸，开始只是几只，都是单独行动，后来越来越多，据最新消息，已经出现十只一组的僵尸队伍。这些僵尸之前只是到村子里伤害百姓，在官道上攻击过往行人和商旅，后来发展到了袭击县城的情况。”
林烈云大惊失色，急切问道：“难道已经形成了可以攻城的僵尸军团？”
玄理摇首否认：“还未到这种程度，这些僵尸小队只是在县城附近攻击路人，很少会有靠近城墙的，但是以其发展速度，恐怕形成僵尸军团不需多久了。”
“延州守备军团曾有几次围剿僵尸，也获知了一些有关僵尸的信息。这些僵尸最早都是消失的村民，后来越来越多被僵尸攻击的百姓加入了其行列，也就是说，僵尸本来都是人。“
听到这，就算是早已知道实情的慧宏也倒吸了一口凉气。玄理继续道：“僵尸的弱点在于头部，只要脑袋还在，僵尸就还能动弹。”叹了口气，玄理望着林烈云，沉声道：“对这些僵尸，小云可莫要手下留情，僵尸虽然是百姓所化，但人成了僵尸，就等于人已经死了，没有再变回人的可能。这对于你来说，可能很残忍，但对于延州百姓来说，除掉这些僵尸，就是在挽救他们的生命。”
林烈云低着头，默默不语，玄理也没有多言，静心等待。半晌，林烈云才抬起头，叹道：“烈云也非迂腐之人，舍小恶而求大善，我定当记得。”
“阿弥陀佛！”玄理点了点头，叹息一声，面容疲倦，道：“小云先回去收拾一下东西，尽早出发。寺院虽然迫于压力不能遣派寺中高手，但还是决定派一人与你同行，他很快就会来找你的了。”说罢，玄理转身回到大殿，关上殿门，盘坐于佛祖之前，老眼静静地合上，木鱼声起，诵佛声随。
林烈云一路上沉默无言，慧宏也很识趣地不出言打搅，两人就这样回到了房间。待到慧宏离开后，林烈云一个人呆坐在石凳上，院子里很安静，即使拜佛者的喧闹声时不时破坏着这幽静的环境，然而他也再未被杂音所干扰。
“唉！”不知发了多久的呆，等到林烈云回过神的时候，太阳正值当空，已到中午时分。他起身正要回房间收拾行囊，一阵急促而响亮的脚步声掩盖了一切声响。
“你就是那个林烈云小子对吧！”林烈云刚想看看发生了什么事，一转头，就看见一张胖脸已经凑到了他的面前，没错，是面前，再靠近一点就脸贴脸了。
林烈云被吓了一大跳，赶忙退后几步，这时也看清楚来者的面容。圆脸光头，身材像一只西瓜般圆，一件褶皱不整的僧衣套在身上，这的确是和尚的打扮，不过这和尚在寺庙里绝对是非主流的人物。这和尚虽胖，但也有一米七五的身高，都快赶上林烈云。
“对了！”和尚右手一击拳砸在左手手掌上，发出来的声音亮如洪钟：“还未自我介绍，和尚我法号哎呀，一时忘记了。你就叫我‘疯僧’好了。”