第一章 牦牛山 道士指路
“寒气袭人，凛冬将至。”矗立在北原城的城头，林烈云眺望北方。此时渐入深秋，自天云城之变起，战争已经持续了半年了，林烈云停留在北原城，也有半年了。
半年前，冰狼王听信了北寒宫宫主的污蔑，把林烈云请出了冰狼王国。自打离开了冰狼王国起，林烈云便回到了帝国，在北原城恰好遇到了薛雷钧，于是在后者的极力邀请下，他暂时居住在雷狼门中。
这半年来，帝国的形势有了急剧的变化。首先是曲江城的失陷，继陈*队和霍斯*队联手围困曲江城后，奇兰国的军队也在不久后加入了战斗。仅仅过了五天，驻守在曲江城的帝*终于撑不住了，往北撤至岳州。陈*队和西陆军队也随之进入岳州，双方在岳州展开新一轮的攻防。
为了皇帝自身的安全起见，众臣劝说杨之慷离开前线，转移到战火还没有受到波及的汉州。在退守岳州的三天后，杨之慷在高赐和南军陪护下，来到汉州首府荆城。汉州南接岳州，北临安州，西靠延州，东面庐州，庐州再往东便是洛苍国所属的苍州，地理位置偏中。此时无乱是南边的陈*队和西陆军队，还是安州的周王所属军队，都还没有把兵锋落在汉州，因此暂时留在楚城，算是比较安全的。
而在云州东部与陈*队交战的朱雀军却是一路凯歌，大军所到之处，势如破竹，转眼间就把徘徊在云州东部的敌军清扫大半，军队几乎靠近天云城。然而他们的胜利却被玛尔斯率领的教廷军队止住了，两军在天云城以东两百里的地方掀起了一阵风暴。战争持续了半个月，两军僵持不下。
然而一封急报送到了白岚手中，信中所言，岳州告急。岳州不保，则汉州危矣。无奈之下，他只能撇下对手，率领军队赶赴岳州。不久后，青龙军也赶到了，岳州的形势才有所好转。
另一方面，远在秦州的战争成了一个平手。白虎军在军力上占据优势，但夸父王率领的人马却狡诈异常，还利用地形打了几场胜仗，不过这并不能影响到白虎军在秦州的控制力。半年过去了，陈国在秦州打下了四分之一的土地，不过以山区为主，除去最北边的月康城外，几个重要的城镇都还在白虎军手里。
相比之下，安州的战局却朝着对帝国有利的方向发展。玄武大将军曹琥诚号称“帝国第一名将”，骁勇善战、常年与北方游牧民族打交道的玄武军，也不是养尊处优的麒麟军能比拟的。玄武军一入安州，便如同虎入羊群，掀起一番腥风血雨，打得麒麟军鬼哭狼嚎。
所幸麒麟军也不是只有空架子，在于徐万贵的北军联手下，还是能勉强凭借兵力优势，组成防线。不过周王的势力范围仅仅只占安州的一半，暂时不成帝国的主要威胁。
以上便是目前战争中最主要三大战场——岳州、秦州和安州。
薛雷钧一直陪伴在林烈云身旁，眼睁睁地看着好友心事重重的样子。这半年的风起云涌，薛雷钧也不是没有忧虑过，只是他们雷狼门以防御北方狼族为首要任务，最重要的还是提防来自冰狼王国的威胁。
“薛兄，这些日来，多谢薛前辈和你的招待了。”林烈云的目光始终不移北面的茫茫雪景。
薛雷钧一愣，摇首道：“林兄见外了。”
随即，他又问道：“天下大乱，不知林兄接下来有何打算？”他自然知道林烈云不会一直这么袖手旁观下去，林烈云只是一时间束手无策而已。
沉默了好一阵，林烈云终于说出了自己心底里所想：“我打算去投军。”
这个回答在薛雷钧的意料之中，以往林烈云也在话语中对自己的想法有所透露。薛雷钧说道：“如此也好，我待在这北原城也无所事事，不如便和林兄一同投军去吧。”
“薛前辈会答应吗？”林烈云问道。
薛雷钧坦然一笑，道：“保家卫国本就是我雷狼门的使命，我有意从军，家父又怎会阻挠。”
“况且，这次的战争有西陆人参加，恐怕事情就没那么简单了。”薛雷钧的语气，忽然从慷慨激昂转为严肃。
“的确如此，西陆人与我大夏人本无太大瓜葛，此次他们入侵帝国国土，名义上是帮助陈国复国，但真正的目的是什么，我们都不知道。”林烈云亦是皱眉道。
薛雷钧拍了拍林烈云的肩膀，故作轻松地笑道：“多想无益，反而白白耗损了脑力。这几日天气不错，阳光明媚，不如我们出城踏青，外出散心。林兄来此地半载，也没怎么看看我们原州的景色，岂不是浪费？”
“也好，便听从薛兄的安排。”林烈云笑道。
“北原城南面有一座山，山形似牦牛，名为‘牦牛山’。那里海拔较高，登上山顶能把半个原州一览无余。而且有几条溪流从山顶而下，水流湍急、气势磅礴。正所谓‘山有水则秀’，林兄不妨去看看。”薛雷钧介绍道。
“全听薛兄指挥。“林烈云道。
薛雷钧点了点头，道：“如今天色将暮，我们明早启程吧，赶在夜晚前归来。”
“快要入冬了，林兄可要多加几件衣服。”薛雷钧关切道：“原州地处高原，冬季会比南方更为寒冷。”
林烈云轻笑道：“烈云自是知晓，可别忘了我可是在秦州长大的。”
薛雷钧笑道：“也是，秦州的地势可比这里高多了。”
两人结伴回到雷狼门位于北原城的总部。次日清晨，他们果然如约启程，出城往南，策马赶往牦牛山。
牦牛山南北走向，“牛头”正好对着北原城。群山的最高峰分别在“牛头”的左右两边，像是两根尖锐的牛角，他们此行的目的地便是其中一根“牛角”。
“山上长着许多樱花树，若是到了冬天，樱花盛开，又是牦牛山一大美景。”两人在一处路边的茶馆中歇息，薛雷钧又对林烈云介绍道。
林烈云问：“我们还有多久才到？”
“不远了，就只剩几里路而已。在这歇息一会，吃点东西，这才有力气登山。”薛雷钧答道。
不多时，店家送上茶水和几斤牛肉、两笼包子。两人边品尝食物，边闲聊着。
就在这时，简陋的竹棚里走近了一位衣着简单的老道士，面容清瘦、风尘仆仆。他漫步走近茶馆，直接坐在了林烈云两人旁边的那一桌。此时茶馆里人不多，也就只有这两桌三位客人而已。
林烈云和薛雷钧扫了那老道士一眼，见后者平常无奇，也无甚在意，自顾自地饮茶吃肉。
老道士像是走累了，一坐下便闭着眼睛，面无表情。他要了一壶清茶和一笼包子，却只是一直在饮茶，对面前的包子置之不理。不多时，不知道从哪来了一条狗，见了那老道士就来劲，一直围在老道士身旁打转。
老道士似乎对那条狗很不耐烦，甩了甩脚，想把狗赶走。也不知是不是那条狗和老道士较上劲了，无论老道士怎么驱赶，都不肯走。最后老道士没办法，抓起桌子上的一笼包子，就冲着狗头砸了过去。
那条狗赶忙避开，蒸笼被摔在了地上，里面的包子散落了一地。那狗见状，张嘴把两个包子叼在口中，转身就跑。
看见这滑稽的一幕，林烈云忍不住笑了一声，轻声说了一句：“肉包子打狗。”
“一场空。”老道士转过头，为自己满上一杯茶。
林烈云一愣，没想到自己的低语被别人听到了，赶忙对老道士歉道：“对不住老先生，在下并非有意嘲讽。”
老道士依旧是背对着林烈云，饮茶的动作并无止歇。一杯茶落肚，他才缓缓道：“林少侠不需要道歉。‘肉包子打狗’固然是‘一场空’，林少侠在冰狼王国的努力不也是如此吗？”
林烈云惊讶万分，追问道：“老先生认识我？”
“不认识。”老道士回答得干脆利落。
“那老先生为何知道在下的姓名，和我在冰狼王国的作为？”林烈云问道。
“这些都不重要，”老道士直截了当地道：“我有一样东西要送给林少侠。”
林烈云和薛雷钧对视一眼，两人皆是疑惑连连。这时又见老道士直接从怀里透出一枚铜钱，铜钱中间的方孔被一条红线系着。
老道士把铜钱递到林烈云面前，道：“把它系在脖子上，它能在关键时刻帮助你。”
林烈云疑虑重重地接过铜钱，却没有按照吩咐系在脖子上。铜钱躺在手心里，他上下打量了许久，却怎么也看出有什么名堂，便问道：“老先生，这铜钱有何稀奇之处？”
“你不用看了，这只是枚普通的铜钱，随处可见。不过你只要按照我说的去做，这枚铜钱自然就能发挥出它的作用。”老道士说道。
“信不信由你。不过，我劝你们赶紧进山，有朋友遇到了危险，在那里等着你们。”老道士说完这话，站起身就要离开，临走前又补充了一句：“在山脚牛尾溪旁。”
待得林烈云两人还在云里雾里的时候，老道士已经悄然离去。林烈云两人面面相觑，好一会林烈云才道：“薛兄，你可知那牛尾溪在哪？”
“知道。但那老先生行踪诡异，对你的情况似乎很清楚，不知是敌是友。我担心，他是在故弄玄虚，好让我们相信他的话，然后把我们引到他所设下的陷阱里。”薛雷钧疑道。
林烈云微微颔首，同伴的疑虑并非没有道理，但他还是说道：“不管怎么说，若真如那老先生所言，有朋友在那里遇险，而我们却明知而不救，这也不好。不如我们先过去瞧瞧，但要注意隐蔽好身形，一旦发现不妥，也方便离开。”
薛雷钧只好答应，两人付了帐，赶忙顺着老道士的指引，朝着牦牛山策马疾驰而去。
牛尾溪位于牦牛山的东北面，离林烈云两人休息的茶馆不远，十来分钟后，两人就已经能聆听到潺潺的溪水声。然而与此同时，金属撞击的声音也渐近渐响，元素能量波动也越发剧烈。
“难道那老先生所说是真的？究竟在打斗是什么人？”林烈云的心里开始不安了。
此时他们来到牛尾溪旁，但离打斗之地还有些距离，两人下了马，脚踏身法、隐蔽身形，飞驰而去。两人行得越近，打斗的场景逐渐清晰可见，入目的首先便是场中的数十位红衣人。
这群红衣人各个衣衫破烂，身上带伤，但在另一群人的围攻下，还在苦苦支撑着。红衣人的对手都是一群精壮的汉子，清一色的黑衣蒙面，明晃晃的武器上沾满了敌人的鲜血。
林烈云在战场中扫了一圈，立马发现了一道熟悉的倩影。他的手不由自主地握住了身后的战戟，低声对薛雷钧道：“薛兄，是南宫姑娘。”
薛雷钧也望见了身负多处伤痕的南宫梨雨，道：“确实是南宫姑娘，那老先生没有唬人。”
场中，交战多时，南宫梨雨早已有些力不从心了。自从逃离朱雀塔后，陈国的高手从没有停下对他们的追捕，这些陈国人始终认为那金属底盘还在他们手上。半年是多么的难熬，没日没夜的小心提防，从南到北，朱雀塔的一众人等经历了无数次的偷袭，他们已经心力憔悴了，仅凭着一股复仇的怒气在支撑着他们。
“本姑娘要杀光这些陈国人！“南宫梨雨双目赤红，虽身负重伤，却仍在死命地奋战。
“宫主，不如我们先撤吧。”一名朱雀塔弟子拉着她的手，喊道。
“撤？能逃到哪去？还不如在这里和他们拼个你死我活，大不了同归于尽。”南宫梨雨怒吼道。
“许久不见，南宫姑娘的性子还是那么暴烈如火啊！”此时，一把温和的声音传入南宫梨雨的耳中。